北宋政坛上的旷世奇才
抃公，字阅道，号知非子。衢州西安（今浙江衢县）人。其先祖京兆奉天（今西安市）人，仕宦之家；五代之乱，徙于越。抃公生于宋真宗大中祥符元年（1008年），景祐元年（1034年）进士。早年任武安军（今长沙）节度推官（州府节度使下所置负责办理刑狱事务行政官员），崇安（今福建武夷山）、海陵（今江苏泰州）、江原（今四川崇庆等县）知县，泗州（今江苏盱眙等县）通判；后任殿中侍御史，梓州路（治今四川三台县）转运使，右司谏，虔州（今江西赣州）知府，河北都转运使，成都知府。熙宁元年（1068年），擢右谏大夫、参知政事。晚年因反对王安石变法，而拜资政殿学士，知杭州，改知青州（今山东青州），后知越州（今浙江绍兴）。不久复徙杭州直至隐退。从以上履历看得出，抃公长期于地方任职：三任知县，七任知府、知州，两任转运使；还做过州府推官、通判。这些任职，极利于他更广泛地接触社会和民众，更深地体察了解各个阶层情况和最下层人民的疾苦；也更有利于锻炼提高他的政治思想素质以及行政的决策能力和水平。苏轼曾用“公为人，和易温厚，周旋曲密”及“然至论朝事，分别邪正，慨然不可夺”，这两句从两个方面来概括抃公的性格；曾巩也曾用“直道正行”、“岂弟之实”这两句话来描述他的为政为人。(“岂弟”即“恺悌”，和乐平易之意。)故不论从苏轼还是从曾巩的论述看，均说明抃公是一位既慈厚仁爱且又是铁面无私的人物，是柔中有刚、刚柔并举的人物。他为政一生的最突出特点正是这一性格的集中表现：“以宽为治”，“宽猛不同”；务实、勤政，原则性强。总之，从某种意义上讲，在政治上，抃公是一个铁腕人物。
在武安军任推官时，有人曾伪造印章，以作更改赦免用；法吏要将其处死。抃公在了解案情后，严加制止：“赦前不用，赦后不造，不当死。”此人终判不死而获救。之后知崇安县，徙通判宜州（今广西宜山县）时，有死囚刚系狱，患痈未溃。抃公即命医为之治疗，使其免于死而生还。抃公此举，显然是他秉性“柔”中的人道精神的体现。但在专制主义时代，要在一个封建牢狱里对一个死囚犯实行人道主义，却决非易事！故抃公此举，也正是他在政治上有胆有识情怀的表现。他办事果决、稳重、有魄力。在泗州任通判时，濠州（今安徽凤阳）廪赐军晌“不如法”，士卒声称“兵变”，吓得该郡守不等天黑便关门闭户，不敢出门。该路转运使召遣抃公前往摄政处置。抃公抵濠州后，“从容如平时，州以无事”。
宋仁宗至和元年（1054年），抃公经翰林学士、后为国相的曾公亮推荐而升为殿中侍御史。御史任上，他正气凛然，弹劾不避权贵，人称“铁面御史”。他宣称要严格区分朝中“君子”与“小人”的界线。认为“小人虽小过，当力排而绝之，后及无患；爱惜”的观点是极富创造性的。“小人”当然是指朝中的邪恶势力，即奸臣、贪官、昏官。“君子”则是指忠良、贤臣，用现代话说即“人才”。抃公提出了一个尖锐问题：即对不幸失误的好官应抱何种态度。抃公的态度很鲜明：对于朝中的邪恶势力，应坚决予以打击，应彻底干净地将他们清除出朝，以绝后患；而面对朝中的好官、栋梁之材，哪怕是犯了错误的，也要旗帜鲜明地加以爱惜、保护，让他们有立功建业、继续发挥巨大作用的时空。在此，抃公所强调的是重视和保护人才。
《宋史》记载抃公“铁面御史”形象的事迹很多。刘沆以参知政事的身份监护温成皇后丧事；升为国相后也仍行事如初。抃公认为其行为有失“国体”，上书论沆“当罢”。宰相陈执中既是一个胸无点墨的庸官，又是一个凶狠残暴的恶棍，还是一个反对“庆历新政”的死硬派。他曾不择手段地造谣、毁谤新政人物范仲淹；任宰相期间，他又曾毒打自家家奴迎儿至死。抃公上书论宰相陈执中不学无术、过错颇多。阴谋反对“庆历新政”、平生不法的宣徽使王拱辰、不称职的枢密使王德用、翰林学士李淑，均在抃公的鼎力弹劾下纷纷落马。在严厉打击“小人”的同时，他还竭力保护“君子”。如吴充、鞠真卿、欧阳修、马遵等一批朝中高级官员均因某种“过失”而相继被逐；抃公极力上疏申辨而终于使他们一一重返朝廷任职。
为右司谏时，陈升之结交、贿赂宦官，以达晋升枢密副使之目的。抃公与唐介等人连上疏二十余章，予以揭露，终于将其打下去！然而抃公也因此而被调出朝廷，知虔州。虔州任期满后返京，进天章阁待制、河北都转运使。当时反对范仲淹“庆历新政”的死硬派贾昌朝以故国相知魏州（今河北大名东北境）。抃公抵魏州执行公务，要按察他的国库；贾昌朝横加阻拦，派人传话：“前此，监司未有按视吾藏者。”其意思是说：你赵抃也不要想看我的国库！对贾昌朝的挑战，抃公决无退让，回话说：“舍是，则他郡不服。”并带着人马前往按察。抃公还受旨督察该路区域的招募丁勇事。该区域募兵勇普遍未能如数按期完成。皇帝有诏：到期未能如数完成募勇者坐罪惩处。因此而坐连戴罪的官吏达八百余人。抃公上疏奏请朝廷：“河朔（指黄河以北）颇岁丰，故应募者少，请宽其罪，以俟农隙（意待农闲时）。”朝廷准请。不久，募勇数足，坐罪官吏获免。贾昌朝因此愧服。
宋神宗熙宁三年（1070年），抃公因反对王安石变法中的青苗法而调任杭州知府。抵任后，杭州一批无赖子弟认为抃公宽厚可欺而肆意制造事端、聚众为恶。抃公知其来意，决不手软，下令缉捕。他择重犯刺面发配他州，以惩恶党。恶党相继遁迹。
